Gefährliches Doppelspiel

Mellefont liebt Cynthia Plyant und will sie heiraten. Das passt seiner intriganten Tante Lady Touchwood gar nicht. Sie ist verrückt nach ihrem Neffen und tut alles, um ihn bei seinem Onkel, ihrem Gatten Lord Touchwood schlecht zu machen und so die Hochzeit zu verhindern. Mellefont hütet sich, die Wünsche der liebeshungrigen Tante zu erfüllen. Bleibt die Ehe des Onkels kinderlos, ist er sein Erbe, und außerdem schwärmt er wirklich nur für seine Cynthia. Da ist er nicht der einzige. Auch sein vermeintlicher Freund Maskwell hat sich in den Kopf gesetzt,
das begehrte Fräulein zu erobern. Er verdankt Mellefont seine Stellung bei Lord Touchwood. Der ahnt nicht, dass ihn seine nymphomanische Gattin im eigenen Ehebett längst mit Maskwell betrogen hat und sich aus dessen Armen direkt in die von Mellefont stürzen will.

Maskwell spielt mit eiskaltem Kalkül auf beiden Seiten und entwirft eine raffinierte Strategie, um Cynthia samt einer fetten Mitgift zu bekommen: Er instruiert Lady Touchwood, bei Cynthias Vater Lord Plyant, Gift zu streuen: Mellefont liebe dessen Gattin Lady Plyant und wolle sich über die Tochter den Weg ins Bett der Mutter bahnen. Gleichzeitig erzählt die rachsüchtige Lady Touchwood ihrem Ehemann, von Mellefont sexuell bedrängt worden zu sein, und Maskwell behauptet, davon gewusst zu haben und den Freund aus Loyalität zu decken.
Die Verleumdungen zeigen ihre Wirkung. Seine Lordschaft ist entrüstet über den unverschämten Neffen. Und Lord Plyant verbietet die Hochzeit, während seine angeblich keusche Gattin Lady Plyant von den angeblichen Avancen des verhinderten Schwiegersohns innerlich entflammt ist. Mellefont, der hinter allem nur Lady Touchwoods Intrigen vermutet, bittet Maskwell um Hilfe.

Und der macht den nächsten Zug im doppelten Intrigenspiel. Er täuscht die Wahrheit als notwendige Lüge vor und macht den gutgläubigen Mellefont zu seinem Verbündeten. Er selbst, Maskwell, würde zum Schein behaupten, Mellefont ruinieren und ihm Cynthia ausspannen zu wollen. So könne man Zeit gewinnen und Lady Touchwood im richtigen Moment austricksen. Mellefont solle in der kommenden Nacht in ihrem Schafzimmer erscheinen und sie mit ihm in eindeutiger Pose erwischen. Maskewll würde entwischen, und der Entrüstung
mimende Mellefont hätte die Lady in der Hand. Aus Angst vor ihrem Ehemann würde sie alle Bedingungen erfüllen und die Hochzeit mit Cynthia akzeptieren. Doch bei Mellefont regen sich langsam Zweifel. Geht das gefährliche Doppelspiel auf?