Wasserfälle

Wien vor dem Ersten Weltkrieg. Der englische Industrielle Robert Clayton baut eine Dependance seiner heimischen Maschinenfabrik auf. Roberts Frau Harriet kann sich in der feudalen Villa im Prater nicht einleben. Sie vermisst ihren Sohn Donald, der in England zur Schule geht, und kehrt schließlich in ihre Heimat zurück. Inoffiziell spielt ihre Affäre mit Roberts Vater eine große Rolle. Er ist auch in den späteren Unfall involviert, bei dem Harriet stirbt. Nach Abschluss seines Studiums verlässt Donald England und tritt in die väterliche Firma in Wien ein.

Bei einer Soiree bei Gräfin Emilia Ergoletti lernt Donald die junge Ingenieurin Monica kennen. Sie ist die Nichte von Roberts Anwalt Dr. Eptinger und leitet die Wiener Redaktion des Technische Journals. Als Kind wurde sie von den Prostituierten Finy und Feverl vor dem Ertrinken im Donaukanal gerettet. Zum Dank wurden die damaligen Untermieterinnen des Devotionalienhändlers Josef Chwostik auf das ungarische Gut Eptingers aufgenommen. Chwostik wird auf Empfehlung des umtriebigen Andreas Milohnics Roberts Büroleiter und arbeitet sich in der Firma stetig hoch. Emilia ahnt die leidenschaftlichen Verwicklungen, die sich um Monica anbahnen. Auch auf Eptingers Neffen Zdenko hat sie ein Auge. Sie bestärkt ihn, die familiären Berufspläne zu ignorieren und sich seinen Traum vom Medizinstudium zu erfüllen.

Vater und Sohn Clayton verlieben sich in Monica. Donald kann seine Gefühle zu Monica nicht so zeigen wie Robert, der ein neues Leben beginnen will. Er schickt Donald nach England, um freie Bahn zu haben. Nach und nach überträgt er ihm und Chwostik die geschäftliche Leitung und zieht sich gänzlich zurück. Dass er für seine Liebe einen hohen Preis zahlen wird, ahnt er noch nicht. Donald erkennt viel zu spät die Fehler seines defensiven Verhaltens und kämpft vergebens um Monica. Am Ende einer ausgedehnten Geschäftsreise erfährt er von ihrer
Heirat mit seinem Vater und stürzt er bei den Wasserfällen von Slunj in den Tod.

Nicolaus Haag zeichnet Doderers Figuren-Panoptikum der österreichisch-ungarischen Monarchie quer durch alle sozialen Schichten und legt den Fokus auf die Frage: Gibt es einen legitimen Anspruch auf das Glück? Und bedeutet das Glück des einen das Unglück des anderen?